«24 часа Ле-Мана» проводятся с 1923 года. Нынешний суточный марафон на кольце «Сартэ», расположенном рядом с французским городом Ле-Ман, станет уже 78-м по счёту. Его главная интрига — борьба заводских команд «Ауди» и «Пежо» в самом мощном классе LMP1. Немецкая команда выиграла восемь из десяти последних «Ле-Манов»
Нынешний суточный марафон на кольце «Сартэ», расположенном рядом с французским городом Ле-Ман, станет уже 78-м по счёту. Его главная интрига — борьба заводских команд «Ауди» и «Пежо» в самом мощном классе LMP1
(в 2003 году победа досталась «Бентли» – марке, также принадлежащей концерну «Ауди-Фольксваген»), но в прошлом году французам с третьей попытки удалось одолеть «Ингольштадский экспресс».
В 2009-м «Французские львы», побеждавшие в «Ле-Мане» в 1992-м и 1993-м, одержали третью победу в своей истории. Воспользовавшись проблемами и ошибками соперников, первыми дистанцию 24-часовой гонки преодолел год назад экипаж трёх экс-пилотов Формулы-1 в составе Дэвида Брэбэма, Марка Жене и Алекса Вурца. На этот раз австралиец выступать за «Пежо» не будет (он поедет в одном из экипажей класса LMP2), а компанию испанцу в австрийцу в их экипаже составит британец Энтони Дэвидсон – также известный по выступлениям в Ф-1.
Второй экипаж «Львов» составят французы Стефан Сарразен, Франк Монтаньи и Николя Минассян, а ещё одно турбодизельное купе «Пежо 908» поведут в бой француз Себастьен Бурдэ, португалец Педро Лами и новобранец команды француз Симон Пажено. Кстати, именно их экипаж усилиями Бурдэ выиграл квалификацию и начнёт гонку с поула. «Пежо» вообще доминировал по ходу квалификационных заездов. Первые три результата показали заводские гонщики французской команды, а на четвёртой позиции расположился ещё один прототип «Пежо 908» частной «конюшни» ORECA. За неё поедут три француза: Оливье Панис, Николя Ляпьер и Лоик Дюваль. Они рассчитывают дать бой заводским экипажам и побороться за победу…
«Пежо» доминировал по ходу квалификационных заездов: первые три результата показали заводские гонщики французской команды, а на четвёртой позиции расположился ещё один прототип «Пежо 908» частной «конюшни» ORECA
Фирменная команда «Ауди» также представлена тремя машинами – это модифицированные в соответствии с требованиями организаторов из Западного автоклуба Франции прототипы R15 Plus. Основную ставку коллектив Вольфганга Ульриха делает на опытнейший экипаж — блистательное трио датчанина Тома Кристенсена, итальянца Ринальдо Капелло и шотландца Аллана Мак-Ниша. На счету каждого из них уже не одна одержанная победа в «Ле-Мане»: Мак-Ниш выигрывал два раза, Капелло – пять, а у Кристенсена – рекордные восемь триумфов в суточном марафоне на кольце «Сартэ».
Второй экипаж «Ауди» составят Майк Роккенфеллер, Тимо Бернхард и Ромен Дюма, а третью машину поведут в бой новобранцы ингольштадтцев – Марсель Фэсслер, Андрэ Лоттерер и Бено Трелуя. По итогам квалификации экипажи немецкого коллектива расположились на позициях с пятой по седьмую. Впрочем, как известно, положение на старте мало что значит в гонке, дистанция которой целые сутки…
Ещё два прототипа «Ауди», предыдущей модели R10 с бензиновым двигателем, выставит на старт команда Колина Коллеса. Но в квалификации его пилоты показали лишь 11-й и 12-й результаты. А вот лучшими среди команд, выступающих на бензиновых прототипах, стала «конюшня» «Астон Мартин» — два её экипажа разместились на восьмой и девятой строчках протокола.
Основную ставку коллектив Вольфганга Ульриха делает на опытнейший экипаж в составе блистательного трио датчанина Тома Кристенсена, итальянца Ринальдо Капелло и шотландца Аллана Мак-Ниша
Впрочем, несмотря на послабления в правилах (они легче и имеют рестриктор меньшего диаметра), бензиновые машины по-прежнему не имеют практически никаких шансов на равных сражаться с автомобилями, выступающими на тяжёлом топливе. Дизели пока имеют явное преимущество!
Не менее интересные сражения ожидаются и в трёх других категориях: LMP2, GT1 и GT2. Хотя, конечно, основное внимание зрителей будет приковано к сражению «Ауди» и «Пежо» за победу в абсолютном зачёте. Кто одержит победу на этот раз? Имя триумфаторов 78-го по счёту марафона «24 часа Ле-Мана» мы узнаем в 17:00 по московскому времени в воскресенье – ровно через сутки после старта…