Глава команды ALM Russia Михаил Лепехов, финансирующий выступления Евгения Новикова в чемпионате мира по ралли, рассказал, как россиянин чуть не завершил карьеру в 2010 году, и прокомментировал очередные успехи Новикова.
«В один прекрасный момент Женя пришёл ко мне и буквально обухом по голове ударил. Сказал, что решил бизнесом заняться и закончить с гонками. Хорошо, Женя, но в чём проблема? Он объяснил, что идёт на госслужбу, а там подписка о невыезде. И тогда я понял, что это конец… Попросил его крепко подумать — он и так знал, что талантливый, но я ему объяснил, что второго такого у нас сейчас нет, и если появится, то сильно нескоро. Попросил оценить все плюсы и минусы той работы, куда он собирается. Но он пошёл работать — понятное дело, что я постоянно звонил и просил ещё подумать, не торопиться. И когда ему уже вот-вот нужно было подписывать документы, я ещё часа полтора с ним проговорил.
Женя уехал на работу, а потом звонит: „Нельзя ли вернуться к теме?“ Можно! И мы поехали в 2011 год. Вот так он чуть было не закончил с гонками. И я совершенно серьёзно считаю это своей заслугой — что Новиков не ушёл из автоспорта. Тогда словно вся жизнь перед глазами промелькнула — сколько труда, сколько денег было на это потрачено. Реально было жалко парня. Сказал: давай лучше ещё годик в ралли проедем: тебе всего 19 лет и на госслужбу ты всегда успеешь. Сейчас всё по-другому: Женя ждёт не дождётся очередную гонку и на какие-то другие соревнования с удовольствием бы съездил. Так что азарт спортивный у него хороший появился!
Многие спрашивают, что сейчас с ним такого случилось. Да ничего не случилось — просто вырос мальчик! В те годы, когда я ему говорил, что надо тормознуть, он отвечал „да“ — и тут же „засаживал“ машину! Говорю: „Жень, ну как же так?“ — а он молчал… Ну, мальчишка, реальный мальчишка! Вспомните себя в 18 лет!
Является ли конечной целью чемпионство в 2015 году? Я думаю, что это возможно! Может быть, даже чуть раньше — если нас возьмут в заводскую команду. Если Жене дадут хорошую машину, то ему это по силам. Абсолютно точно говорю! По-хорошему, сейчас сравнимых с Новиковым быстрых гонщиков всего двое — Остберг и Ожье. А Сольберг и Латвала, если им дадут такие же, как у Жени, автомобили, боюсь, даже отставать будут. На сегодняшний день из перспективных пилотов, едущих на WRC, моложе Жени нет никого. Поэтому у нас есть время ещё год-два поучиться. Вопрос — хватит ли денег? Но, может, у кого-то из наших бизнесменов ума хватит и они нам помогут? Надеюсь, что и Владимир Владимирович обратит на нас внимание, в конце-то концов (смеётся)», — рассказал Лепехов в интервью журналу «Автоспорт».