Феномен Пуйоля ещё предстоит изучить футбольным историкам. В том, что он достоин исследования, у меня, например, нет сомнений. Как игроку с его данными удалось стать живой иконой одного из величайших клубов планеты – удивительная загадка барселонской природы. Его ведь и эталоном защитника назвать сложно – таким, какими считаются, положим, Беккенбауэр или Каннаваро. Спринтерская скорость, умелый первый пас, выдающаяся антропометрия – всего этого… нет у Пуйоля. А всенародная любовь Каталонии – есть. Как такое может быть? Оказывается, может.
Он никогда не ходил в вундеркиндах, как его закадычный приятель Хави. Даже в крошечной Пуэбле де Сегур, городишке с населением три тысячи человек, Карлес не был «первым парнем на деревне». В местной секции его сразу отправили сторожить ворота. Потом тренеру понадобился нападающий, и Пуйоль беспрекословно побежал на противоположный конец поля. Собственные родители и те скептически относились к спортивным пробам мальчика. Пытались направить сыновью энергию в нужное, с их точки зрения, русло. В учёбу. Но тот всё для себя уже решил. Настойчивость в достижении целей отличала Пуйоля с юных лет. За годы карьеры к нему приклеилось множество кличек, но прозвище Toro (бык), по-моему, полнее всего отражает сущность Пуйоля, его характер.
Он и в «учебке» «Барселоны» брался за любую работу – лишь бы закрепиться в команде, быть ей полезным. Играл опорного полузащитника, правого бека. О Луи ван Гале на «Камп Ноу» остались противоречивые воспоминания, но за любимого Пуйи «кулес» должны ему в ножки поклониться. И за Хави – тоже. В августе 1998 года голландец вытащил из филиала Хави, а спустя год – Пуйоля. Другой на его месте просто оформил бы заказ начальству на пару-тройку новых легионеров. Ван Галь не только приобщил молодняк к первой команде, но и облёк доверием, дал играть.
Сегодня Хави и Пуйоль являются рекордсменами «Барсы» по количеству матчей и трофеев в её составе. Разве старина Луи не заслужил за это маленькую благодарность? Не только от Каталонии, от всего футбольного мира…
За 15 сезонов в основе «блауграна» Пуйоль провёл 593 игры. Забил 18 голов. Выиграл 21 трофей. И заплатил за всё это великолепие 36 травмами.
Как с такой медицинской картой он протянул до 35 лет на высшем уровне, можно только догадываться. Но за эту-то готовность к самопожертвованию во имя родного клуба его и обожает Каталония. Буквально боготворит. Для неё он олицетворение мужества, чести и достоинства.
Карлес Пуйоль
За эти качества привередливая барселонская публика готова простить Пуйи всё. На фоне его человеческих добродетелей технические огрехи на зелёном поле безнадёжно меркнут. Для Барселоны он больше, чем футболист. Он символ. В конце концов и в футбол играет совсем не плохо. Но это уже вторично. Хороших игроков в мире тысячи, а символов среди них – единицы.
Почтенный обозреватель El mundo deportivo Франсеск Агилар озаглавил свою колонку об отложенном прощании Пуйоля с клубом просто: «Сердце „Барсы“. В этой незатейливой метафоре – всё отношение вольнолюбивой автономии к своему кудрявому любимцу. О Месси так не скажут, пускай мячом он владеет хоть в 100 раз лучше Пуйоля. Лео – обожаемый, но всё же гость. Карлес – свой, плоть от плоти Каталонии. Для неё, для них это очень важно.
О человеческих качествах Пуйоля скажут два эпизода одного-единственного вечера. На финал Лиги чемпионов 2011 года „Барсу“ вывел с повязкой на рукаве Хави. После выхода Карлеса на замену он вернул товарищу его законный атрибут власти, а Пуйоль передал его Абидалю, за два месяца до этого узнавшему страшный диагноз – рак. „Бери-бери, она твоя, – подбодрил он растерявшегося одноклубника. – Иди и подними кубок“. Думаю, более трогательных моментов в карьере Эрик никогда не переживал.
Тогда же в Лондоне Карлес продемонстрировал миру майку со словами поддержки молодому, малоизвестному футболисту „Бетиса“ Мики Роке, которого сразил аналогичный недуг. Увы, спасти парня врачам не удалось. За несколько дней до финала Евро-2012 Мики умер. Игроки сборной Испании в том числе и ему посвятили яркую победу в Киеве, а Пуйоль в память о коллеге нанёс его инициалы на свои бутсы.
Он всегда был честен перед людьми. Был настоящим. Никогда не ныл, не канючил, как ему больно и тяжело. Хотя на коленях Пуйоля живого места после восьми операций не осталось. Он терпел, пока мог терпеть. Через боль шёл на поле, отдавая всего себя любимой „Барсе“. И коль скоро решил уйти, значит, действительно почувствовал предел. Быть обузой для команды и ещё два года получать зарплату, поплёвывая в козырёк скамейки запасных, Пуйоль счёл для себя неприемлемым.
»Я не ухожу сегодня, – подчеркнул Карлес на вторничной пресс-конференции. – Ещё остаётся три месяца. Все, кто со мной знаком, знают: я не опущу руки и буду бороться до конца, чтобы улучшить свою форму и помочь команде выполнить все задачи сезона. Пока не представляю себе, что будет после 30 июня. Единственное, что я знаю: после четырёх лет постоянных травм мне нужно отдохнуть. Потом посмотрим, что будет".
Что бы ни было потом, в новый сезон «Барселона» войдёт с новым капитаном. Не знаю, как вы, а я буду скучать по Пуйолю. Такие люди – золотой фонд футбола.